在婚姻中，一方下落不明，另一方想要离婚，该怎么办？

在法律实践中，经常遇到夫妻一方前来询问，其配偶已于20年前离家出走，经四方寻找，却不知道人在哪里，现在由于生活需要，想要离婚开启新生活，不知道该怎么办？

根据当事人的实际情况，我们通常会提出以下建议：一、在对方下落不明的情况下，一方想协议离婚是不可能的，只能诉讼离婚；二、一方直接去法院起诉请求离婚，鉴于另一方找不到人，法院只能公告送达起诉状、传票等法律文书，并且不一定能判决离婚，耗时耗力；三、可以先向法院申请宣告对方失踪再起诉离婚，根据《婚姻法》第三十二条规定法院通常直接判决离婚；四、向法院申请宣告对方死亡，婚姻关系自然解除，但宣告死亡被撤销会有后遗症。通过以上利弊对比，当事人一般会选择宣告失踪或者宣告死亡，来解除僵死的婚姻关系。但具体怎么操作和应该注意一些什么问题，本人会在以下篇幅里详细陈述，请认真阅读。

一、宣告失踪的条件和程序

含义：宣告失踪是指自然人离开自己的住所，下落不明达到法定期限，经利害关系人申请，由人民法院宣告其为失踪人的法律制度。宣告失踪的目的在于结束失踪人财产关系的不确定状态，保护失踪人的利益和利害关系人的利益。

法定的条件：主要依据《民法总则》

第四十条　【宣告失踪的条件】自然人下落不明满二年的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人为失踪人。

第四十一条　【下落不明的时间计算】自然人下落不明的时间从其失去音讯之日起计算。战争期间下落不明的，下落不明的时间自战争结束之日或者有关机关确定的下落不明之日起计算。

第四十二条　【失踪人的财产代管人】失踪人的财产由其配偶、成年子女、父母或者其他愿意担任财产代管人的人代管。代管有争议，没有前款规定的人，或者前款规定的人无代管能力的，由人民法院指定的人代管。

第四十三条　【财产代管人职责】财产代管人应当妥善管理失踪人的财产，维护其财产权益。失踪人所欠税款、债务和应付的其他费用，由财产代管人从失踪人的财产中支付。财产代管人因故意或者重大过失造成失踪人财产损失的，应当承担赔偿责任。

第四十四条　【财产代管人变更】财产代管人不履行代管职责、侵害失踪人财产权益或者丧失代管能力的，失踪人的利害关系人可以向人民法院申请变更财产代管人。财产代管人有正当理由的，可以向人民法院申请变更财产代管人。人民法院变更财产代管人的，变更后的财产代管人有权要求原财产代管人及时移交有关财产并报告财产代管情况。

第四十五条　【失踪宣告撤销】失踪人重新出现，经本人或者利害关系人申请，人民法院应当撤销失踪宣告。失踪人重新出现，有权要求财产代管人及时移交有关财产并报告财产代管情况。

法律程序：主要根据《民事诉讼法》

第一百八十三条 公民下落不明满二年，利害关系人申请宣告其失踪的，向下落不明人住所地基层人民法院提出。

申请书应当写明失踪的事实、时间和请求，并附有公安机关或者其他有关机关关于该公民下落不明的书面证明。

第一百八十四条 公民下落不明满四年，或者因意外事故下落不明满二年，或者因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存，利害关系人申请宣告其死亡的，向下落不明人住所地基层人民法院提出。

申请书应当写明下落不明的事实、时间和请求，并附有公安机关或者其他有关机关关于该公民下落不明的书面证明。

第一百八十五条 人民法院受理宣告失踪、宣告死亡案件后，应当发出寻找下落不明人的公告。宣告失踪的公告期间为三个月，宣告死亡的公告期间为一年。因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，宣告死亡的公告期间为三个月。

公告期间届满，人民法院应当根据被宣告失踪、宣告死亡的事实是否得到确认，作出宣告失踪、宣告死亡的判决或者驳回申请的判决。

第一百八十六条 被宣告失踪、宣告死亡的公民重新出现，经本人或者利害关系人申请，人民法院应当作出新判决，撤销原判决。

最高人民法院关于适用《中华人民共和国民事诉讼法》的解释

第三百四十三条 宣告失踪或者宣告死亡案件，人民法院可以根据申请人的请求，清理下落不明人的财产，并指定案件审理期间的财产管理人。公告期满后，人民法院判决宣告失踪的，应当同时依照民法通则第二十一条第一款的规定指定失踪人的财产代管人。

第三百四十四条 失踪人的财产代管人经人民法院指定后，代管人申请变更代管的，比照民事诉讼法特别程序的有关规定进行审理。申请理由成立的，裁定撤销申请人的代管人身份，同时另行指定财产代管人;申请理由不成立的，裁定驳回申请。

失踪人的其他利害关系人申请变更代管的，人民法院应当告知其以原指定的代管人为被告起诉，并按普通程序进行审理。

第三百四十五条 人民法院判决宣告公民失踪后，利害关系人向人民法院申请宣告失踪人死亡，自失踪之日起满四年的，人民法院应当受理，宣告失踪的判决即是该公民失踪的证明，审理中仍应依照民事诉讼法第一百八十五条规定进行公告。

第三百四十六条 符合法律规定的多个利害关系人提出宣告失踪、宣告死亡申请的，列为共同申请人。

第三百四十七条 寻找下落不明人的公告应当记载下列内容：

(一)被申请人应当在规定期间内向受理法院申报其具体地址及其联系方式。否则，被申请人将被宣告失踪、宣告死亡;

(二)凡知悉被申请人生存现状的人，应当在公告期间内将其所知道情况向受理法院报告。

第三百四十八条 人民法院受理宣告失踪、宣告死亡案件后，作出判决前，申请人撤回申请的，人民法院应当裁定终结案件，但其他符合法律规定的利害关系人加入程序要求继续审理的除外。

申请宣告失踪所需材料

1、申请书正本一份，申请书需申请人签章，申请人是自然人需本人亲笔签名；申请人是公司、企业等法人需加盖公章。

2、申请人身份材料：申请人是自然人需提交本人身份证或户口本复印件；申请人是公司、企业等法人需提交营业执照复印件、法定代表人身份证明（法定代表人身份证明需加盖公章）。

3、被申请人身份材料：需提交公安机关开具的户籍信息或身份证复印件、户口本复印件等户籍证明。

4、委托诉讼代理人的，还应提交委托手续材料。

律师为诉讼代理人的，应提交申请人签章的授权委托书及律师事务所公函。

自然人委托近亲属为诉讼代理人的，应提交申请人亲笔签字的授权委托书，受托人身份证复印件，户口簿、结婚证或户籍证明等亲属关系证明材料；申请人系无民事行为能力或限制民事行为能力人，法定代理人应提交申请人系无民事行为能力或限制民事行为能力人的证明材料（未成年人除外）、亲属关系证明和法定代理人身份证复印件等材料。 委托所在社区、单位以及有关社会团体推荐的公民为诉讼代理人的应提交申请人签章的授权委托书及推荐书。

5、被申请人下落不明的证据，如公安机关出具的报警记录、寻人启示等。

6、其他符合申请条件的相关证据。

二、宣告死亡的条件和程序

含义：宣告死亡是指自然人下落不明达到法定期限，经利害关系人申请，人民法院宣告其死亡的法律制度。宣告死亡是为了解决因失踪人生死不明而引起的民事法律关系的不确定问题，重在保护被宣告死亡人的利害关系人的利益。

宣告死亡的法定条件：主要法律依据《民法总则》

第四十六条【宣告死亡的法定条件】自然人有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡：

（一）下落不明满四年；

（二）因意外事件，下落不明满二年。

因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。

第四十七条【争议处理】　对同一自然人，有的利害关系人申请宣告死亡，有的利害关系人申请宣告失踪，符合本法规定的宣告死亡条件的，人民法院应当宣告死亡。

第四十八条【宣告死亡日期的计算】　被宣告死亡的人，人民法院宣告死亡的判决作出之日视为其死亡的日期；因意外事件下落不明宣告死亡的，意外事件发生之日视为其死亡的日期。

第四十九条【宣告死亡的法律效力】自然人被宣告死亡但是并未死亡的，不影响该自然人在被宣告死亡期间实施的民事法律行为的效力。

第五十条【宣告死亡的撤销条件】被宣告死亡的人重新出现，经本人或者利害关系人申请，人民法院应当撤销死亡宣告。

第五十一条【宣告死亡的婚姻状态】被宣告死亡的人的婚姻关系，自死亡宣告之日起消灭。死亡宣告被撤销的，婚姻关系自撤销死亡宣告之日起自行恢复，但是其配偶再婚或者向婚姻登记机关书面声明不愿意恢复的除外。

宣告死亡的程序和提交的材料同宣告失踪。

三、宣告失踪是宣告死亡的必经程序吗

   根据《最高人民法院关于贯彻执行〈中华人民共和国民法通则〉若干问题的意见》第二十九条的规定，宣告失踪不是宣告死亡的必经程序。公民下落不明，符合申请宣告死亡的条件，利害关系人能不经申请宣告失踪而直接申请宣告死亡。但利害关系人只申请宣告失踪的，应当宣告失踪;同一顺序的利害关系人，有的申请宣告死亡，有的不同意宣告死亡，则应当宣告死亡。

   该条明确规定宣告失踪不是宣告死亡的必经程序，若公民下落不明符合宣告死亡的条件的，利害关系人能直接申请宣告死亡，无须先申请宣告失踪。